«A los enemigos en el campo hay que hacerles la guerra sin cuartel hasta lograr su total exterminio, y como la actuación de ellos es facilitada por sus cómplices, encubridores y confidentes, con ellos hay que seguir idéntico sistema.» Son palabras de Eliseo Álvarez-Arenas, director general de la Guardia Civil en 1941.
El rostro de la guerra civil española, tradicionalmente delimitada entre los años 1936 y 1939, fue otro: el de la guerra irregular, un enfrentamiento con características muy diferentes que se prolongó hasta 1952. En este libro, Arnau Fernández Pasalodos se adentra en ella y en las dinámicas que determinaron el funcionamiento de la Benemérita durante el primer franquismo. Lo que se desprende es un retrato poliédrico de la brutalidad y la represión que se ejercieron hacia los partisanos, sus colaboradores, las familias de ambos e incluso los civiles ajenos al conflicto, a todos los niveles.
La auténtica realidad del guardia civil en la lucha antiguerrillera, aspecto que ha sido ignorado por la historiografía, es destacada por este libro. No todos los miembros de este cuerpo se encontraban allí por motivos ideológicos, sino por necesidad. A cambio de una vida de miseria, recibían uno de los sueldos más bajos. Experimentaron miedo y frecuentemente evitaban acatar las órdenes que les eran dadas.
Una mirada novedosa, proporcionada y a ras de suelo de la guerra civil española es ofrecida hasta su total exterminio, de la cual aún hay tanto que decir.
La consulta de los fondos documentales de más de una veintena de archivos repartidos por toda la geografía peninsular durante los últimos cinco años ha sido llevada a cabo por Arnau Fernández. Desde Ferrol hasta Cádiz, desde Cáceres hasta Castellón, se ha realizado este monumental trabajo de localización y consulta de documentación. Gracias a esto, se ha logrado elaborar la primera gran investigación sobre la lucha antiguerrillera que abarca todo el Estado español. Esta investigación ofrece una imagen completa y novedosa de la represión franquista y de la propia Guerra Civil, así como también de los represaliados y los represores.
Arnau Fernández Pasalodos (Barcelona, 1995) es investigador posdoctoral en el Centre for War Studies del University College Dublin. Sus investigaciones sobre la historia sociocultural de las guerras civiles europeas y la construcción de la dictadura franquista se han publicado en revistas científicas como Ayer, European History Quarterly, Historia y Política o Historia Social. Es coeditor de la Revista Universitaria de Historia Militar y en 2021 ganó el Premio Mary Nash que otorga la Asociación de Historia Contemporánea.