Mucho antes de que la realizadora Shih-Ching Tsou trabajara como productora con el cineasta Sean Baker en sus películas The Florida Project, Tangerine y Red Rocket, tuvo la idea de "La chica zurda". Para la historia, se basó en relatos de amigos y familiares, así como en su propia biografía, para mostrar cómo tanto las tradiciones como las emociones, como la culpa y el miedo, moldean a los jóvenes en particular.
La película, candidata oficial de Taiwán al Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera, retrata a tres generaciones que lidian con estas emociones y los conflictos resultantes de maneras muy diferentes. La representación de la ciudad que ofrece la película también es convincente, no solo como espacio social, sino también como reflejo de diversos procesos económicos, políticos y sociales, que recuerdan a las películas de Edward Yang (por supuesto a la obra maestra que es Yi Yi).
Shu-Fen (Janel Tsai), madre soltera, espera comenzar una nueva vida con un puesto de fideos en el bullicioso mercado nocturno de Taipéi. Se muda a un pequeño apartamento cerca del mercado con sus dos hijas, I-Ann (Shih-Yuan Ma) e I-Jing (Nina Ye). Cuando recibe la noticia de que su exmarido está en el hospital y probablemente no vivirá mucho más, se desencadena el primer conflicto familiar. Incapaz de comprender por qué su madre se siente responsable de un hombre que la dejó con solo deudas, I-Ann se distancia emocionalmente de ella. Mientras Shu-Fen decide cubrir también los gastos del funeral de su exmarido, I-Ann pasa cada vez más tiempo trabajando en un pequeño quiosco, vendiendo nueces de betel para complementar sus ingresos.
Mientras tanto, I-Jing tiene un problema completamente distinto. Tras escuchar de su abuelo que nunca debe usar la mano izquierda, pues es malvada y una herramienta del diablo, la niña queda profundamente perturbada. Cuando ocurre un accidente en su nuevo apartamento, la zurda se culpa a sí misma y anhela librarse por fin de la "mano del diablo". Finalmente, la situación económica de la familia se deteriora tan drásticamente que se ven obligados a tomar medidas desesperadas.
La cineasta taiwanesa emplea la intimidad y la inmediatez como recursos estilísticos en su historia. Ya recurrió a una estética similar en su película Take Out, codirigida con Sean Baker (quien a la sazón es su actual pareja), donde explora cómo diversos procesos individuales y globales impactan al individuo. Los personajes del film que nos ocupa están plenamente inmersos en la vida, con facturas que pagar, trabajos o asistencia a la escuela, mientras sortean diversos obstáculos, como las tentaciones de una gran ciudad. Estas personas nunca encuentran la paz y parecen estar en constante movimiento, y Tsou distingue entre las perspectivas de adultos y niños.
I-Jing aún está descubriendo el mundo, abordando ciertas cosas con una actitud inocente e ingenua, mientras que su madre y su hermana mayor ya muestran cierto hastío. Están enredadas en una red de deseos, obligaciones a veces cargadas de emoción y decepciones. Se mueven por la metrópolis, de modo que todo lo que las rodea queda prácticamente bloqueado, mientras que la perspectiva se amplía en los episodios en los que seguimos a I-Jing. Shih-Ching Tsou narra la historia de una búsqueda de identidad entre el amor y el control, como la describe en entrevistas, mientras que I-Ann y Shu-Fen se ven atrapadas en el conflicto entre el deber, la inclinación y la culpa (percibida).
Tsou retrata el conflicto entre tradición y modernidad como un complejo que constantemente provoca nuevos sentimientos de culpa. Cuando I-Ann confronta a su abuelo por sus comentarios anticuados contra los zurdos, la ironía se hace evidente, dado que el presente suele percibirse como más progresista. Las expectativas y la clase social siguen moldeando la identidad de una persona y, a veces, incluso se convierten en una profecía autocumplida. Tsou solo insinúa esto en algunos pasajes, pero en otros va un paso más allá.