Este thriller de supervivencia de la Segunda Guerra Mundial dirigido por Rod Davis Lurie (firmante entre otras del olvidable remake de Perros de paja) se centra en los instintos más viscerales: una bota arrastrándose por la nieve, el cañón de un rifle visible entre los árboles, un soldado herido calculando cuánto tiempo puede hacerse pasar por muerto antes de que el miedo le delate... La película se desarrolla durante la Batalla de las Ardenas, donde Castle, interpretado por Scott Eastwood, lidera una pequeña unidad de ingenieros en una misión para bloquear una carretera belga y ralentizar a una división de tanques de las SS alemanas. La misión fracasa, sus hombres mueren y Castle tiene que cruzar territorio enemigo con una pierna herida y una radio SCR-300 apodada Lassie.
Se trata de una premisa sólida para una película bélica, y Lurie aborda la misión con una lógica visual impecable. El Coronel Neale, interpretado por Colin Hanks, le da a Castle sus órdenes con la contundente certeza que tanto gusta en este tipo de películas: llegar a la carretera, usar los explosivos, ganar tiempo para los Aliados. El camión se avería, los hombres transportan los explosivos a pie y el bosque empieza a parecers a cualquier cosa menos un refugio y más como un conjunto de obstáculos que se cierran sobre ellos.
La dificultad reside en que Lucky Strike rara vez logra que los soldados parezcan personas reales, como si hubieran existido antes de la sesión informativa de la misión. Bromean, se preocupan, obedecen y mueren en el orden previsto. El guion, de Lurie y Mark Frydman, intenta capturar el ritmo de la camaradería bélica, pero tantos diálogos acaban por sonar demasiado forzados. El peor ejemplo de lo que decimos es una frase sobre la comprensión de la batalla "dentro de 80 años", que resuena con la extraña rigidez de un cartel de museo que se cuela en el discurso humano.
El inicio del film también impone una carga excesiva. Un prólogo en blanco y negro muestra a soldados afroamericanos emboscados y masacrados por las fuerzas alemanas, una imagen que pretende situar la historia racial junto al sacrificio en el campo de batalla. Más adelante, la ambientación de la posguerra nos lleva a Castle con la Sra. Caldwell, interpretada por Aunjanue Ellis-Taylor, una exempleada de Galvin Manufacturing conectada a la radio que le salvó la vida. La idea es buena. La ejecución es torpe. La película alude al trabajo olvidado, la tecnología militar, la injusticia racial y la memoria, para luego dedicar la mayor parte de su metraje al protagonista cojeando solo de un peligro a otro.
Las secuencias más impactantes de Lurie se construyen a partir de información limitada. Una buena película de supervivencia suele funcionar como una lección sobre la perspectiva: ¿qué puede ver el héroe, qué puede oír y qué suposición errónea podría matarlo? Lucky Strike comprende este lenguaje a ráfagas. El ataque del francotirador cerca de la carretera minada es la primera señal. La unidad de Castle comienza a bloquear la carretera con explosivos, y entonces los hombres empiezan a caer antes de que nadie entienda del todo de dónde vienen los disparos. La geografía es lo suficientemente sencilla como para comprenderla, lo que es importante. La confusión puede ser aterradora, pero la acción se vuelve aburrida cuando el espectador no tiene idea de dónde está el peligro.
En ese sentido una de las mejores decisiones visuales se encuentra en las tomas con binoculares. En lugar de ofrecernos una perspectiva militar plana y nítida, Lurie utiliza imágenes de cristal gruesas y distorsionadas, lo que hace que la acción distante parezca deformada e inalcanzable. Es una pequeña decisión técnica, pero muy efectiva. Se percibe la distancia entre Castle y la amenaza antes de que pueda acercarse. Cuando él y otro soldado se arrastran hacia el búnker y usan una granada contra los alemanes en el interior, la escena adquiere un ritmo compacto y enérgico.
Finalmente, nos queda la moraleja de que la supervivencia rara vez es solitaria, incluso cuando una historia se ha construido en torno a un hombre que se arrastra por la nieve. Las mejores escenas lo entienden a nivel de técnica: Castle sobrevive escuchando, esperando y confiando en voces que no puede ver. El guion le arrastra constantemente hacia un mito más limitado. Un soldado, un camino, una radio, un cigarrillo, un milagro. Las piezas están ahí. La señal nunca llega con claridad.