En 2020, Gore Verbinski (Piratas del Caribe, Rango) declaró en un comunicado de prensa durante la 76.ª Berlinale que, tras leer el guion de Matthew Robinson, pensó: «Esto es urgente». Ambos dedicaron dos años más a perfeccionar la historia para que la crítica a la adicción a los teléfonos móviles y a la IA cada vez más incontrolable siguiera siendo lo más relevante posible. Su undécimo largometraje es, en cierto modo, una preparación para un futuro sombrío: «No quiero ser pesimista. Estoy a la vez ilusionado y preocupado. Se avecina un tsunami. Y hay quienes viven con miedo y quienes viven en la negación. El resto tenemos que surfear. Creo que ese es el mantra de nuestra época».
Un hombre sin nombre, extrañamente vestido (Sam Rockwell), entra en un restaurante de Los Ángeles y anuncia a los clientes que viene de un futuro distópico donde el mundo entero está controlado por la IA. Afirma haber viajado en el tiempo a ese mismo restaurante más de cien veces, intentando repetidamente encontrar voluntarios que lo ayuden a detener la catástrofe que se desarrolla en el presente; si nadie lo acompaña, no tendrá más remedio que volar el restaurante por los aires. Con cierta reticencia, un variopinto grupo (Juno Temple, Haley Lu Richardson, Zazie Beetz, Michael Peña, Asim Chaudry) finalmente se reúne y se embarca en esta extraña misión con el desconocido…
El film distópico que nos ocupa se concibe desde el principio como una sátira exagerada en la que la decadencia de nuestra sociedad parece predeterminada por las tecnologías digitales. Y, en efecto, el monólogo inicial del personaje de Rockwell, y especialmente la puesta en escena en el típico restaurante estadounidense, despiertan esperanzas de que no nos vamos a aburrir. Aquí vemos que Verbinski, un director experimentado, está al mando, alguien que sabe cómo capturar con ingenio un espacio y a sus habitantes, creando así un ambiente vibrante y repleto de expectativas.
Sin embargo, este encanto visual se olvida rápidamente después de la media hora de metraje, al seguir la trama episódica, compuesta de fragmentos del universo de la ciencia ficción, que resulta completamente inútil. La mayoría de las premisas, escenarios y personajes son familiares en versiones más originales de series como Black Mirror o Rick y Morty, clásicos como Matrix (1999) y Terminator 2 (1991), o incluso películas más recientes como The Creator (2023). Pero simplemente reconocer estas referencias no basta para sostener una experiencia cinematográfica de más de dos horas, especialmente cuando las ideas de la película son tan ridículas y de baja calidad como ese “gato gigante de los mil gatos creado con CGI.
Además, el comentario social que se destila en el desarrollo de la acción es más soporífero que estimulante. La idea de que la Generación Z, o mejor dicho, la Generación Alfa, no puede apartar la vista de sus pantallas como si fueran zombis es una observación irónica, una que ya se acuñó hace años con el nombre de iGen (Generación i). En lugar de plantear preguntas realmente nuevas, al público se le presentan temas de moda —"alienación deshumanizadora", "pérdida de nuestra concentración y capacidad de razonamiento", "la IA está tomando el control"— que ya han leído o escuchado docenas de veces, sin que surja ninguna idea realmente nueva, excepto que nuestra sociedad global cambiará radicalmente en las próximas décadas (algo que por desgracia todos sabemos desde hace mucho tiempo).
Incluso las obras divertidas, exageradas y ruidosas pueden contener mensajes inteligentes, como lo demostró hace unos años Ruido de fondo (Noah Baumbach, 2022) a través de sus diálogos y ritmo narrativo, o una serie animada con monstruos conceptuales de tan solo veinte minutos como Rick and Morty… La sustancia y la exageración no tienen por qué ser mutuamente excluyentes.