Las cosas buenas requieren tiempo. Lo mismo ocurre con Laika. Si bien este estudio, uno de los más conocidos de stop-motion, junto con Aardman Animations (creadores de La oveja Shaun), fue bastante prolífico en sus primeros años, últimamente la espera se ha hecho muy larga. Desde el estreno en 2019 de Mr. Link: El origen perdido, que giraba en torno a la búsqueda del eslabón perdido entre el ser humano y el simio, el estudio estadounidense había permanecido en silencio. Aunque ya en 2021 anunciaron que la adaptación de la novela fantástica Wildwood, de Colin Meloy y Carson Ellis, sería su siguiente película, han tenido que pasar otros cinco años hasta ver el resultado final. Afortunadamente, la espera ha merecido la pena: esta aventura animada constituye un nuevo hito en la filmografía de Laika y una de las obras más bellas que nos ha dejado este año cinematográfico.
Aunque todo esto seguramente se hace con buena intención, a Prue McKeel le resulta increíblemente molesto lo excesivamente precavidos que son sus padres. La joven tiene que escuchar una y otra vez que, bajo ningún concepto, debe adentrarse en el bosque, ya que allí acecha un gran peligro. Es más: cuando le toca cuidar a su hermano menor, Mac, sus padres le exigen que prometa no salir ni siquiera de casa. Pero, en cuanto ellos se marchan, Prue toma a su hermano y se aleja pedaleando. Por el camino, se les une Curtis Mehlberg, un compañero de clase algo “nerd”, una compañía de la que ella habría prescindido con gusto. Sin embargo, lo peor está por llegar: de repente, aparecen un sinfín de cuervos y se llevan a Mac. Presa del pánico, Prue persigue a las aves en su bicicleta y las ve desaparecer en el bosque. No le queda más remedio que seguirlas, y así termina, de pronto, en un mundo mágico repleto de animales que hablan…
En realidad, el planteamiento del film que nos ocupa no es que sea especialmente original. Abundan las películas de animación en las que el protagonista acaba en un mundo mágico; Alicia en el país de las maravillas y El viaje de Chihiro son solo dos de los ejemplos más conocidos. En gran medida, Wildwood es un cuento de hadas clásico, repleto de magia y animales que hablan. Lo inusual, sin embargo, es que este mundo es consciente de la existencia de un mundo exterior. De hecho, sus habitantes hacen todo lo posible por mantener cerrada la frontera entre ambos. Cuando Prue y Curtis cruzan ese umbral, la reacción es de asombro y preocupación; pero también surgen situaciones cómicas al descubrir que la fantasía y la burocracia no son incompatibles. El humor también aparece en otros momentos, ya sea a través de personajes excéntricos o al ver cómo los habitantes se sienten desbordados por la situación.
No obstante, no cabe esperar que esta sea una de esas aventuras de animación repletas de chistes constantes, como ocurre, por ejemplo, en la reciente La isla olvidada. La película es notablemente más sombría y seria; de hecho, contiene escenas sorprendentemente brutales, por lo que no es recomendable para un público demasiado joven. Sobre todo, Wildwood narra una historia profundamente emotiva y, en ocasiones, sumamente triste. Si bien aborda temas como la reconciliación y el acercamiento, ofreciendo así un cierto reconforto para el corazón, también explora el duelo y la ira. Habla de un dolor tan inmenso que provoca el deseo de que el mundo entero arda, haciendo que todo lo demás pierda su sentido. Y, a diferencia de muchas películas de animación donde los antagonistas simplemente se desvanecen en la oscuridad, aquí se tiene la valentía de mostrar esa oscuridad como un lugar sin retorno.
Esta emotividad tan cruda es una de las razones para ver la película. La otra, y esto no sorprende, es su apartado visual. Ya en sus anteriores filmes, Laika demostró cómo combinar la venerable técnica del stop-motion con efectos digitales. Gracias, en parte, a sus generosos presupuestos, la compañía ha hecho siempre un despliegue técnico espectacular. Pero con Wildwood, el director Travis Knight (Masters of the Universe) y su equipo se han superado a sí mismos. El viaje a un mundo paralelo es una maravilla rebosante de detalles, en la que uno olvida constantemente que, en realidad, se trata “solo” de una película de marionetas. El inmenso esfuerzo invertido, desde unos escenarios minuciosamente ambientados y unos personajes sumamente expresivos hasta las imponentes batallas multitudinarias, convierte a esta cinta en una obra imprescindible para ver en la gran pantalla. Hacia el final, el ritmo se acelera un poco y el mensaje resulta algo difuso; sin embargo, esto no empaña el resultado. Quizás el único aspecto negativo sea que, tras este estreno, podrían pasar de nuevo varios años hasta que Laika complete su siguiente película.