Érase el año de 1973. En la Escuela Miguel de Cervantes Saavedra en Bayamón, dos amigas burlaban la mirada de los maestros para ponerse a escribir y leer historias. Ivonne era la más atrevida; yo no quería poner en riesgo mis notas, me preparaba para comenzar una nueva etapa en la Universidad de Puerto Rico y no quería piedras en mi camino. En cambio, Ivonne, escribía sin parar, y me pasaba las hojas a escondidas para que yo leyera y editara, lo cual hacía desde la fruición de lo prohibido.
Esa complicidad se perdió con los años. Yo partí a la UPR, ella a la Universidad del Sagrado Corazón. Yo dejé Puerto Rico, primero partí a Middlebury College, en Vermont, después a París y a desplazarme voluntaria, y también involuntariamente, por el mundo: Colombia, Holanda, hasta asentarme en los Estados Unidos. Ella se abocó al cine, y siguió escribiendo historias en imágenes. Yo fui actriz de teatro, profesora de literatura, escritora, académica, traductora y hoy, profesora emérita.
Las historias y el amor por la palabra nos mantuvieron unidas a pesar de la distancia. Creíamos, las dos, en el arte como una manera de interrogar el mundo y contribuir a transformarlo. Su magia insufló vida a los espíritus de grandes mujeres de nuestra literatura y nuestra música: Clara Lair, Julia de Burgos, Silvia Rexach, voces poco escuchadas en su tiempo pero que, bajo la luz de sus imágenes, retumbaron en sus películas con la fuerza de los huracanes caribeños frente a los cuales nadie puede quedar impasible.
El cine puertorriqueño se encuentra hoy de luto, el pueblo puertorriqueño está en deuda con esta cineasta que dio todo por vivir su vida y crear su obra sobre, con y para “los humildes” como único camino de redención, como nos lo recordó en el merecido homenaje que le hicieran durante el XVII Festival de Cine Europeo de Puerto Rico pocos días antes de que su luz se apagara y cayera el telón de su existencia.
La muchachita que escribía sus primeras historias en cuadernos escolares en la Escuela Cervantes de Bayamón, la cineasta de renombre, se ha ido, pero no desaparecerá. Su legado vivirá en las nuevas generaciones de espectadores, quienes encontrarán en sus imágenes otras maneras de mirar y comprender el mundo. Porque son los espectadores, como nos recordó Ivonne, quienes dan alma y perpetuidad a una obra cinematográfica, quienes reescriben las historias y las salvan del olvido.
Y mientras haya alguien que se detenga ante las imágenes por ella creadas y escuche las voces que ella rescató del silencio, Ivonne seguirá entre nosotros, como aquella muchachita de Bayamón que me pasaba sus historias a escondidas para que yo las leyera.
¡Hasta siempre, amiga!
Ivonne Belén (1955-2026) fue una destacada cineasta, documentalista, guionista y productora puertorriqueña. Realizó estudios en Arte y Comunicaciones, una maestría en Creación Literaria y un doctorado en Literatura de Puerto Rico y el Caribe. Fundadora de The Paradiso Film Company, consagró su obra cinematográfica al rescate de la memoria y la identidad cultural puertorriqueñas. Entre sus documentales destacan “Una pasión llamada Clara Lair” (1996), galardonado en festivales internacionales de Cuba, Chile y Estados Unidos; “Julia, toda en mí” (2002); “Edwin Reyes: soldado de la belleza” (2011) y “La familia Figueroa: una dinastía musical”. Al momento de su fallecimiento, trabajaba en la finalización de un documental dedicado a Sylvia Rexach: “Di, corazón”. El 4 de noviembre de 2026 recibió un homenaje por su trayectoria en el XVII Festival de Cine Europeo de Puerto Rico. Falleció el 12 de noviembre de 2026, a los 71 años, dejando un valioso legado artístico y cultural.