¿Te has imaginado alguna vez transformar el plomo en oro? ¿Conoces la piedra filosofal? ¿Tienes claro qué es realmente la alquimia?
La representación habitual del alquimista como un anciano excéntrico entre matraces no solo resulta incompleta, sino también injusta. Lejos de ser magos o embaucadores, los alquimistas eran filósofos empeñados en alcanzar un conocimiento absoluto de la naturaleza, más allá de las posibilidades que ofrecía la ciencia de su época. Tras los hornos humeantes se encontraba un saber con raíces prehistóricas que no se limitaba a buscar metales preciosos: también pretendía desentrañar las leyes últimas de la naturaleza y perfeccionar el alma de quienes las perseguían.
Los orígenes de la alquimia se remontan a las grandes civilizaciones de la Antigüedad, miles de años atrás. Su recorrido abarca desde Mesopotamia y el Antiguo Egipto hasta los laboratorios del islam clásico; desde las cortes y los monasterios de la Europa medieval hasta el fervor hermético renacentista, cuando papas y emperadores financiaron a los adeptos del arte sagrado. Después llegó su ocaso ante la razón ilustrada y, en el siglo XX, un sorprendente regreso: Carl Jung encontró en sus símbolos claves del inconsciente humano.
Publicado por Erasmus, "Breve historia de la alquimia", de Luis E. Íñigo, cuestiona los tópicos que presentan esta disciplina como una curiosidad de feria y reivindica a sus pensadores como buscadores de un saber vedado a los simples mortales, que perseguían entre retortas y atanores.
Luis E. Íñigo es historiador, inspector de educación y autor de casi una treintena de libros de investigación y divulgación. Especialista en la historia política de la Segunda República española, ha escrito sobre ella numerosos artículos especializados y numerosas monografías, la última de las cuales, Cinco Protagonistas de la Segunda República, ha visto la luz hace unos meses. Ha sido profesor de las universidades Camilo José Cela y Nebrija, y en la actualidad imparte clase de Historia del siglo XIX en la Universidad de Mayores del Colegio de Docentes de Madrid, del que es secretario general, y colabora con asiduidad en La Aventura de la Historia y El Debate.
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