Este fascinante libro de historia del arte revela las historias detrás de las pinturas y esculturas más icónicas del mundo. Y lo hace de una manera clara y amena, sin jerga artística confusa ni intimidante. Obras maestras explicadas es historia del arte sin pretensiones: perspicaz, cautivador y adictivo. Además, es grato comprobar que este libro no se centra en artistas blancos masculinos: ocho capítulos están dedicados a artistas femeninas y siete a artistas de color. Al igual que su canal, el libro busca democratizar la apreciación del arte, atrayendo a un público amplio, desde principiantes hasta expertos. El autor debutante James Payne adapta su canal de YouTube homónimo para este colorido recorrido por treinta obras de arte. Hace cinco años, durante el confinamiento, James Payne creó un canal de YouTube impulsado por su interés en la historia del arte y para mantenerse ocupado durante una pausa laboral forzosa. Para su sorpresa, los vídeos cortos alcanzaron un éxito arrollador (un inesperado y temprano apoyo de Stephen Fry en Twitter contribuyó a ello) y, en menos de un año, ya tenía una nueva carrera. Great Art Explained es ahora el canal de historia del arte más grande de YouTube, con casi 2 millones de suscriptores y más de 60 millones de visualizaciones en todo el mundo. En el libro su enfoque varía según la pieza: argumenta que la Mona Lisa es tan conocida que se ha descontextualizado históricamente, y destaca lo que la convirtió en una obra revolucionaria para su época: la mirada directa de la retratada al espectador —las mujeres en los retratos renacentistas «simplemente no hacían eso»— y el fondo difuminado. En el caso de otros artistas, Payne desmiente mitos persistentes, como que las pinturas abstractas de Hilma af Klint nunca fueron concebidas para ser exhibidas (luchó durante años para mostrarlas antes de conseguir una exposición colectiva en 1913), que Georgia O’Keeffe pretendía que sus pinturas de flores fueran metáforas sexuales, y que la figura representada en El grito de Edvard Munch está gritando. Payne admite no ser historiador del arte de formación y trabaja con fuentes secundarias, por lo que, si bien nada de lo que aquí se presenta sorprenderá a los expertos en la materia, la amplitud de las obras destacadas (desde un rollo chino del siglo XI hasta una obra multimedia de 2019, incluyendo a artistas menos conocidos como el escultor ghanés El Anatsui), junto con la habilidad de Payne para condensar ingentes cantidades de información biográfica, histórica y técnica, hacen de este libro una excelente introducción. Los amantes del arte quedarán fascinados. Cada capítulo profundiza no solo en la obra en sí, sino también en la vida del artista y en el lugar que ocupa la obra dentro de su producción artística; en otras palabras, por qué debe considerarse «una obra maestra». Una de las cosas por las que vale la pena destacar la obra es que al no estar organizado temáticamente como un libro de historia del arte convencional, resulta mucho más accesible, permitiendo consultarlo a voluntad. El arte contemporáneo también tiene cabida, con un capítulo brillante sobre el ascenso meteórico de Jean-Michel Basquiat, de poeta callejero neoyorquino a pintor aclamado mundialmente, y una mirada fascinante a los aspectos profundamente serios y radicales de Yayoi Kusama, la favorita de la generación Instagram. En definitiva, obras maestras explicadas es una excelente combinación de erudición y accesibilidad, que hace que la compleja historia del arte sea clara, humana y absolutamente fascinante; una incorporación imprescindible a la biblioteca de cualquier amante del arte. Puedes comprar el libro en:
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