"Yesteryear", de Caro Claire Burke

Según la sinopsis, la premisa inicial se presenta como una intrigante fantasía de viajes en el tiempo mezclada con ficción femenina. Conocemos a Natalie Heller Mills, una youtuber e influencer impecable que documenta su idílica vida en la granja con su esposo y sus cinco hijos, con un sexto en camino. Una mañana, despierta en la misma casa, pero ya no es la granja renovada que conoce. De repente, se ve transportada a 1805, rodeada de tierra, penurias, leña para calentarse, ropa lavada a mano, pobreza y una versión más ruda y anciana de su esposo. No hay electricidad, ni comodidades, ni red de seguridad, solo la cruda realidad de los pioneros. Al principio, todo parecía una pesadilla de la que ella quería despertar desesperadamente, y supuse que la historia seguiría un camino de fantasía mágica o histórica convencional. No podía estar más equivocado.

Cuando la novela llega a su segunda mitad, la verdadera naturaleza de la historia se revela de forma escalofriante. Aquí no vamos a desvelar nada, pero hay un momento tan impactante que literalmente dejé de leer y me quedé mirando la página. El giro final te deja atónito y recuerda mucho al caso real de Ruby Franke y Jodi Hildebrandt, incluyendo su mansión multimillonaria y las horribles revelaciones. Recomiendo encarecidamente leer sobre ese caso o ver el recomendable documental de Disney+ El diablo en la familia: la caída de Ruby Franke después de terminar este libro, porque los paralelismos son escalofriantes.

Sí, el libro es largo, y sus cerca de quinientas páginas de entrada pueden parecer un escollo a esquivar, pero lo bueno es que nunca te aburres. El misterio central gira en torno a por qué Natalie, una cristiana devota, una figura tradicionalista con un estilo de ama de casa excéntrica y ocho millones de seguidores, se convierte en el blanco de críticas furiosas en línea, élites de la Ivy League y activistas de redes sociales que la tachan de antifeminista. De repente, atrapada en un pasado al estilo de La casa de la pradera, debe descubrir cómo sobrevivir y si puede regresar a su vida real. Entrelazada con esto está la historia de Natalie. Aprendemos cómo obtuvo una beca para Harvard, pero luchó por encajar en el elitista mundo académico debido a su educación sobreprotegida y los estrictos valores morales inculcados por su madre viuda. Su lema de vida es siempre ser amable, incluso cuando la rabia y el resentimiento hierven silenciosamente bajo la superficie. Entonces conoce a Caleb, un hombre de una gran familia patriarcal conservadora con sus propios secretos.

Tras casarse, Natalie se da cuenta de que Caleb es intelectualmente perezoso, mimado y completamente ajeno al trabajo y la responsabilidad. Cuando le propone montar una granja como su "proyecto", cree que le está ayudando a encontrar un propósito. En cambio, se convierte en su propio imperio, con millones de seguidores, contratos publicitarios, niñeras contratadas y una productora de 21 años llamada Shannon que documenta cada momento de su supuesta vida perfecta. Este libro sin duda suscitará un debate político y cultural. Es una sátira mordaz, pero también un escalofriante reflejo del extremismo del mundo real disfrazado de valores familiares.

Natalie tiene muchos defectos y a menudo resulta antipática, pero nunca es una villana caricaturesca. Puede que odies sus decisiones, pero la novela te obliga a comprender cómo llegó a ser así. Lo que más me frustró fue que casi todos los personajes me desagradaban. Caleb es terriblemente ignorante. Su padre, Doug, es un depredador y manipulador. Su madre está emocionalmente destrozada. Incluso la propia familia de Natalie y la productora Shannon, a pesar de sus buenas intenciones, pueden llegar a sacarte de quicio.

El emotivo desenlace te acompaña mucho después de terminar la lectura. Creo firmemente que será uno de los libros más comentados, provocadores y controvertidos del año, y no me sorprendería que se adaptara a una serie de televisión. Incluso si Natalie te resulta insoportable, deberías leer este libro. Es un fiel reflejo de la cultura actual de las redes sociales, la polarización política, el extremismo religioso, la disfunción familiar y, sobre todo, la salud mental. Es desafiante, incómodo, brillante e inolvidable.

Nota breve sobre la autora: Caro Claire Burke obtuvo su maestría en Bellas Artes en los Seminarios de Escritura de Bennington. Es copresentadora de Diabolical Lies, un podcast sobre política y cultura. Yesteryear es su primera novela.

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