Nacido para honrar a la reina María de las Mercedes, esposa de Alfonso XII, el crucero Reina Mercedes combatirá con valor en la guerra de Cuba contra la flota americana. Pocos barcos han podido simbolizar el enfrentamiento de dos naciones y, a la vez, su reencuentro y conciliación. Y en la historia de la Armada española y la US Navy brilla con especial intensidad este crucero, cuyas acciones en la guerra cubana, así como su sombra en la Guerra Fría pudieron haber cambiado el panorama actual para siempre.
Crucero Reina Mercedes es un ensayo apasionante contado con el más absoluto rigor y con la más escrupulosa precisión, que nos narra la historia de este barco, sin olvidar el contexto histórico del mismo. De este modo, este libro comienza con el plan de renovación de los barcos y el armamento de los buques de la Armada española a finales del siglo XIX en un intento de ser competitivos con las modernísimas flotas europeas, necesarias para conservar y cuidar de sus intereses en ultramar.
Este ensayo también analiza pormenorizadamente el papel del buque y de la flota española en general en la guerra de Cuba, sobre todo en la defensa de Santiago, en la que terminará por ser hundido por los estadounidenses, quienes terminarán adoptándolo como trofeo de guerra y navío al que dieron multitud de usos como buque escuela, residencia para oficiales o como cárcel para penas inferiores a dos meses para los reclutas. Y así, Javier Yuste se adentra a partir de la historia del crucero en la historia de la caída imperial de España y el ascenso de EEUU como primera potencia mundial.
Como comentábamos antes, el libro está muy bien documentado y es fruto de una cuidada labor de hemeroteca que tiene como objetivo darle al lector una cronología exacta de los avatares y peripecias de un buque desconocido pese a su importancia en dos armadas; como no podía ser de otra manera ya que Yuste es un experto en la historia naval española.
En definitiva, Crucero Reina Mercedes recorre a través de estas páginas una historia singular, triste, curiosa, valiente y fiel de los avatares de un buque de guerra que sirvió a dos Marinas, aportando a lo largo de las páginas gran cantidad de datos históricos y técnicos que el lector digiere con toda facilidad.
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