"Gay Bar", de Jeremy Atherton Lin

Luces estroboscópicas y cuartos oscuros; música house vibrante y drag queens sobre las barras; primeros y últimos besos... el bar gay ha sido durante mucho tiempo un lugar de solidaridad y expresión sexual, independientemente de tu ambiente o de a quién busques. Sin embargo, en los centros urbanos de todo el mundo están cerrando; se trata de una demolición cultural que lleva a Jeremy Atherton Lin a preguntarse: ¿qué fue el bar gay? ¿Cómo han influido estos locales en su propia vida? ¿Podría esto significar el fin de la identidad gay tal como la conocemos?

En "Gay Bar", el autor emprende un viaje transatlántico por los locales que marcaron su vida; cada club, pub y bar de mala muerte se revela como un palimpsesto de la historia queer. Con una prosa tan eufórica como una dosis de poppers y tan deslumbrante como una bola de discoteca, viaja en el tiempo desde las noches de Hollywood en los años 70 hasta un laberinto de túneles de cruising construidos bajo Londres en la década de 1770; desde los bares sofisticados de la era posterior al sida hasta los espacios queer fluidos de hoy en día; pasando por los glory holes, adentrándose en mazmorras resbaladizas por la grasa y recorriendo los callejones de San Francisco. Relata redadas policiales y disturbios, momentos de exhibición y desmayos, así como un encuentro fortuito en una noche inquieta que cambiaría su vida para siempre.

El viaje que aquí se despliega es una exploración elegante y llena de matices sobre el vínculo entre lugar e identidad: una historia de liberación que nos invita a trascender la mitología simplificada de Stonewall y a adentrarnos en escenarios de lucha menos conocidos por conquistar un territorio propio. Elegíaco, lascivo y chispeante de un ingenio irónico, Gay Bar es, a la vez, un riguroso análisis crítico, una historia de amor y una noche épica para el recuerdo.

Este libro, que resulta a la vez informativo, divertido y conmovedor, combina los mejores elementos literarios de los ámbitos histórico, social, romántico y personal. Es, con diferencia, el relato personal más ameno que te puedas encontrar, sobre todo gracias a una adecuada autoconciencia respecto a la exclusividad y los prejuicios, intrínsecos a la historia de esta comunidad; una perspectiva que solo podría aportar alguien que se adentra en dichos espacios sin sentirse, no obstante, del todo cómodo en ellos.

Si hay que ponerle un pero, es el de quela narrativa se queda un tanto corta en cuanto a inclusión. El enfoque de Lin se centra mayoritariamente en hombres blancos, cisgénero, masculinos y “convencionalmente atractivos”, dejando de lado las experiencias de personas queer negras y mestizas, individuos trans y otros grupos marginados desde hace mucho tiempo en estos espacios.

En definitiva, "Gay Bar" funciona como una carta de amor y una historia de los bares gay y de los espacios que han brindado a las personas LGBTQ a lo largo de tiempos difíciles, incluso durante periodos de autocensura para evitar redadas policiales y clausuras, abordando también los efectos duraderos del VIH/sida en estos espacios y el trauma que dicha epidemia provocó.

Nota sobre el autor: Jeremy Atherton Lin es un ensayista estadounidense de origen asiático afincado entre East Sussex (Inglaterra) y Los Ángeles. Creció en California y fue el primer director editorial de Surface Magazine. Tras mudarse a Londres, estudió escritura en el Royal College of Art. Su primer libro, Gay bar, fue incluido en la lista de los mejores libros de 2021 por los críticos del New York Times y Vogue, y recibió el Premio del National Book Critics Circle en la categoría de autobiografía, aparte de ser preseleccionado para el Premio Randy Shilts, el Premio de Ensayo Fitzcarraldo Editions y el Premio Jhalak a libro del año.

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