Una perspectiva renovada acerca del ejército español del siglo XVIII se presenta en Pólvora y bayonetas. Este estudio aborda la institución militar de la monarquía no como un preludio de un fracaso inevitable, sino como una entidad en proceso de transformación, que muestra su capacidad para reformarse, aprender y esforzarse por adaptarse a un mundo marcado por guerras globales.
La guerra se presenta como un fenómeno integral. En lugar de limitar la historia militar a aspectos como batallas, uniformes o tácticas, el libro revela cómo en el siglo XVIII la guerra abarcaba también la política, la economía, la cultura, la tecnología, la administración y las estructuras de gobierno.
La monarquía experimenta un giro hacia el Atlántico. A pesar de la percepción de una España centrada en Europa, la obra revela que, desde mediados del siglo XVIII, la protección de América y el ámbito atlántico reconfiguraron las prioridades, las reformas y los despliegues militares.
Reformas, continuidad y resistencia. El análisis del libro sobre las reformas militares borbónicas no se presenta como un conjunto uniforme, sino que se entiende como un proceso extenso que incluye avances, obstáculos, resistencias de grupos corporativos, tensiones sociales y limitaciones estructurales.
La modernización militar hispana se centra en elementos como academias, artillería, ingeniería, nuevas ordenanzas, mérito académico, instrucción técnica y la circulación de modelos europeos, formando un ejército basado en la ciencia, la disciplina y la movilidad.
La monarquía española no se limitó a una simple imitación servil ni a un atraso inevitable. En lugar de eso, analizó, comparó y adaptó las experiencias de Prusia, Francia, Rusia y Austria, con el objetivo de satisfacer sus propias necesidades.
Un análisis del imperio a través de su sistema defensivo se presenta en un libro que abarca desde la Guerra de los Siete Años hasta la Guerra de los Pirineos, y que recorre lugares como Argel, Gibraltar, La Habana y Pensacola. Pólvora y bayonetas detalla cómo se mantenía –y cómo se intentó preservar– una monarquía global en una época de cambios vertiginosos.
Lejos de la percepción de decadencia que ha prevalecido en las narrativas sobre la España del siglo XVIII, el libro "Pólvora y bayonetas" revela cómo, a partir de la mitad de ese siglo, la Monarquía Hispánica implementó un ambicioso conjunto de reformas para hacer frente a los desafíos de un mundo cada vez más globalizado y competitivo. En un contexto donde coexistían la tradición y la modernidad, España orientó su política exterior hacia el Atlántico y Asia, llevando a cabo una serie de transformaciones en su estrategia defensiva y en sus estructuras militares que le permitieron conservar su dominio transoceánico. David Alberto Abián Cubillo, historiador especializado en historia militar del siglo XVIII, ofrece un análisis que entrelaza la historia política y militar con elementos sociales y culturales, describiendo la evolución del Ejército español desde la paz de Aquisgrán en 1748 hasta la invasión napoleónica de 1808. Se llevó a cabo una adaptación selectiva de las experiencias europeas, ajustadas a las necesidades de una monarquía global, manifestadas en instrumentos como una red de fortalezas, una logística avanzada para convoyes, el desarrollo de la guerra anfibia y el establecimiento de milicias americanas. Este Ejército buscaba adaptarse a los avances técnicos y tácticos del Siglo de las Luces sin renunciar a su jerarquía ni a su función política, estrechamente vinculada al absolutismo y a la sociedad del Antiguo Régimen. Las transformaciones se analizan a través del prisma de importantes conflictos, como la Guerra de los Siete Años o la participación en la independencia de Estados Unidos. Los protagonistas —virreyes, ministros, marinos, soldados, ingenieros y artilleros— comparten sus vivencias mediante testimonios extraídos de memorias confidenciales, estados de fuerza, juntas de guerra, planos y correspondencia hallada en archivos españoles, italianos y americanos. De estos relatos surge un verdadero enfrentamiento por plazas, convoyes y desembarcos en múltiples frentes: desde el asedio a La Habana y la caída de Manila hasta la campaña en Portugal en 1762, abarcando Argel y el ciclo reformista bajo Carlos III y Carlos IV, todo ello atravesado por tensiones y crisis hacia finales del siglo.
En definitiva, "Pólvora y bayonetas. El Ejército español en el siglo XVIII" ofrece una visión renovada y matizada de la historia militar española, desafiando la narrativa de decadencia que ha predominado en estudios anteriores. A través de un enfoque multidimensional, el autor David Alberto Abián Cubillo destaca cómo las reformas militares y estratégicas implementadas por la Monarquía Hispánica no solo buscaban preservar su imperio, sino también adaptarse a un contexto internacional cambiante. El libro profundiza en la interrelación entre la política exterior y las transformaciones militares, mostrando cómo estas reformas fueron esenciales para mantener el control sobre los vastos territorios de ultramar. La creación de una red de fortalezas y el desarrollo de técnicas logísticas avanzadas son ejemplos concretos de esta adaptación. Además, se exploran las dinámicas sociales y culturales que influenciaron al Ejército, reflejando la complejidad del Antiguo Régimen y su relación con el absolutismo. Los testimonios recopilados permiten al lector comprender la experiencia vivida por los actores involucrados en estos conflictos, lo que añade una dimensión humana a la historia militar. Las narrativas personales y documentos históricos ofrecen un acceso directo a las tensiones y desafíos enfrentados por España durante este período crucial. En resumen, "Pólvora y bayonetas" no solo es una obra sobre el Ejército español en el siglo XVIII, sino también una reflexión sobre cómo las instituciones militares pueden ser agentes de cambio en contextos políticos y sociales más amplios. El análisis riguroso de Abián Cubillo invita a reconsiderar la importancia de este periodo en la historia de España y su legado en el mundo contemporáneo.
David Alberto Abián Cubillo (Bilbao, 1989) es doctor en Historia por la Universidad de Cantabria y la Universidad Autónoma de Madrid, y actualmente es profesor ayudante doctor en la Universidad de Cantabria. Su investigación se centra en la historia militar del siglo XVIII, especialmente en el ejército borbónico, los procesos de profesionalización de la oficialidad y las resistencias a la formación académica, así como en las relaciones entre mundo militar y administración. En la actualidad orienta su trabajo al estudio de la aplicación y usos de la justicia militar dentro del ejército. Participa en proyectos como CULTURBAN y RESISTANCE, y es autor de La oficialidad de infantería en el ejército borbónico (1720–1790) (Ministerio de Defensa, 2024).
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