¿Qué contexto rodea la vida de la futura reina? El autor lo describe de la siguiente manera: “La vida de Berenguela discurre durante uno de los períodos más felices de la historia de Europa occidental, en lo que se suele llamar Plena Edad Media, en las décadas que rodean el año 1200. Occidente vive un auge que se manifiesta a todos los niveles: incremento demográfico, desarrollo social, crecimiento económico, explosión del comercio… Todo ello se plasma en las grandes construcciones góticas, que alcanzan su plenitud en la Saint-Chapelle del palacio de los reyes de Francia en París, las summae teológicas, el desarrollo de la literatura en lengua latina y vernácula, etcétera."
Por lo tanto, alrededor de 1180, cuando Berenguela llega al mundo, la Península se encuentra en una situación... se halla un sur musulmán cohesionado y bastante robusto.
Bajo el dominio almohade, la situación en el norte cristiano se caracteriza por la división en cinco reinos que frecuentemente entran en conflicto entre ellos. Sin embargo, durante la existencia de la reina, las circunstancias experimentarán un cambio significativo; al momento de su fallecimiento en 1246, el escenario político de la Península y las dinámicas de poder entre las diversas entidades serán notablemente distintas.
El historiador Francisco Javier Pérez Rodríguez presenta a Berenguela (Segovia, 1179-Burgos, 1246) de una manera que se aleja del estereotipo habitual de la reina piadosa o la madre sacrificada. En realidad, ella fue una líder estatal excepcional durante uno de los momentos más críticos en la historia de la península ibérica. Se trataba de una mujer tenaz, dotada de una mente brillante, que logró unir los reinos de Castilla y León. Berenguela se convirtió en reina de Castilla en 1217 y ocupó el título de reina consorte de León entre 1197 y 1204 gracias a su matrimonio con el rey Alfonso IX. A la edad de solo 8 años, se estableció su primer compromiso matrimonial con Conrado, duque de Rothenburg, quien tenía 16 años y le doblaba la edad. Sin embargo, este acuerdo fue anulado debido a intereses políticos y aspiraciones al trono de Castilla: el nacimiento del infante Fernando, su hermano varón, significó que Berenguela quedara excluida de la posibilidad de reinar, lo que hizo que el matrimonio perdiera su atractivo inicial.
Un secreto de Estado y un impacto sorprendente.
La vida de la protagonista es revisada en el libro, comenzando con uno de los eventos más significativos que influirán en nuestra historia: la inesperada y repentina muerte de su hermano menor, el joven rey Enrique I de Castilla, quien falleció tras ser golpeado por una teja en un accidente absurdo. A pesar de que el reino se encontraba al borde de una violenta guerra civil por la regencia y rodeada de ambiciosas facciones nobiliarias, Berenguela mantuvo su firmeza. En una rápida operación que Pérez Rodríguez detalla con gran claridad, la infanta decidió ocultar la noticia del fallecimiento, tomó control militar de las plazas fuertes y convocó secretamente a su hijo Fernando. En cuestión de días, gracias a un acto audaz que evitó el derramamiento de sangre, Berenguela se proclamó reina de Castilla, solo para abdicar inmediatamente en favor de su hijo, Fernando III “el Santo”, asegurando así la legitimidad del trono.
Tres coronas para una dama.
La singularidad de una mujer es el foco de la obra de Pérez Rodríguez, quien analiza cómo esta figura llevó, de diversas maneras, tres coronas en su vida: como esposa, tras su tumultuosa anulación matrimonial con Alfonso IX de León; como soberana legítima en Castilla; y como madre del rey que finalizaría la Reconquista.
Después de ceder el trono a su hijo, Berenguela no se retiró a una vida de contemplación, sino que continuó ejerciendo un notable liderazgo desde las sombras. La culminación de su labor, que se examina minuciosamente en el ensayo, fue la creación de la unión definitiva entre los reinos de Castilla y León en 1230 mediante la Concordia de Benavente. Este acuerdo diplomático, lleno de complejidades, requirió desmantelar las resistencias de la nobleza, pacificar fronteras y unificar territorios que habían estado en conflicto durante décadas. “Nada en la vida de Berenguela fue casualidad; cada paso respondió a un plan perfectamente trazado”, señala el autor.
Un análisis acerca de la fuerza del feminismo.
Francisco Javier Pérez Rodríguez presenta una obra que combina rigor académico con un enfoque accesible y cautivador para el público en general, respaldada por una sólida base documental obtenida a lo largo de años de investigación en instituciones medievales. Este libro no solo aborda un vacío historiográfico, sino que también desafía las narrativas tradicionales del periodo medieval al priorizar la inteligencia estratégica sobre la mera fuerza física. "Doña Berenguela. La reina que unió Castilla y León" se erige como la crónica definitiva de una mujer que transformó los límites del poder en la España medieval, convirtiéndose en una lectura esencial para entender cómo se establecieron los cimientos de la geopolítica en la península.
Francisco Javier Pérez Rodríguez es doctor en Geografía e Historia, especialidad de Historia Medieval, por la Universidad de Santiago de Compostela. Desde 2001 es profesor titular de Historia Medieval en la Facultad de Historia de Ourense (Universidad de Vigo).
Su investigación se ha centrado en la Historia medieval de Galicia, entre los siglos XI y XV, y especialmente en sus instituciones eclesiásticas. Entre sus obras pueden destacarse Los monasterios medievales del reino de Galicia entre 1075 y 1540 (2019) o Vino y viticultura en la Galicia medieval (2025).
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