En el libro, el autor rastrea las referencias existentes en la Edad Media peninsular (especialmente castellano-leonesa) y ofrece un panorama de conjunto, en el que se nos presenta una imagen coherente, formada por retazos, fragmentos y testimonios sueltos, aislados: algunas posibles alusiones en relieves de iglesias, la utilización de nombres propios (y, luego, de apellidos) surgidos de los textos literarios: Galván, Arturo, Lanzarote, Tristán y otros más se presentan plenamente aclimatados en la Península. Los textos literarios abren nuevas perspectivas, pues prueban un conocimiento –más bien superficial– de las leyendas artúricas: sólo las «profecías de Merlín» constituyen una excepción en el conjunto, a partir del siglo XIV y hasta el siglo XVI, por razones políticas.
Las ausencias llaman la atención y, en especial cuando se trata de los Nueve de la Fama, pues con frecuencia desaparece el rey Arturo de esta nómina que se había extendido por todo el Occidente. Las bibliotecas pueden dar una idea del conocimiento de los textos que se leían o se tradujeron durante la Edad Media. En fin, un capítulo dedicado a diferentes «griales» deja de manifiesto que esta denominación se aplicaba a distintos objetos, de formas muy diversas: la ficción literaria no siempre coincide con la realidad. A modo de conclusión, destacan las páginas dedicadas a Cervantes, uno de nuestros escritores que mejor conocen las leyendas artúricas.
El libro lleva a cabo un análisis objetivo y desapasionado de cada uno de los temas, sin que Carlos Alvar abandone en ningún momento la amena erudición a la que nos tiene acostumbrados. La presencia de abundantes ilustraciones, en su mayor parte de la tradición hispánica, aporta a este libro un inestimable valor añadido.
Carlos Alvar (Granada, 1951) es catedrático de Filología Románica y de Literatura Española de la Edad Media. Ha desarrollado su actividad como profesor e investigador en España, Italia, Alemania, Suiza y Estados Unidos.
Carlos Alvar es autor de casi tres centenares de artículos y de una treintena de libros especializados en Literatura Medieval española y románica en general, que le han dado un amplio reconocimiento internacional. Ha dedicado una parte de sus esfuerzos al Quijote y a la dirección de la Gran Enciclopedia Cervantina, una magna obra de la que ya han visto la luz los nueve primeros volúmenes, en los que participan más de doscientos especialistas de todo el mundo.
Es Presidente de Honor de la Sociedad Española de Literatura General y Comparada, de la Asociación Hispánica de Literatura Medieval, de la Asociación Internacional de Hispanistas, y de la Société Rencesvals, dedicada al estudio de la épica románica; es miembro de honor de la Asociación de Cervantistas. Dirige el Instituto de «Literatura y Traducción» del Centro Internacional de la Lengua Española (CiLengua), en La Rioja.
Es Doctor honoris causa de las Universidades de Córdoba (España) y Hebrea de Jerusalén (Israel), Miembro extranjero de la Accademia delle Scienze de Turín y «Corresponding member abroad» de la Österreichische Akademie der Wissenschaften (Austria).
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