"Autoayuda medieval", de Peter Jones.

Nunca en la historia, señala con asombro Jones en "Autoayuda medieval", se ha dedicado tanta energía y talento a estudiar el funcionamiento de la mente como durante los siglos medievales. Aunque hoy concebimos los siete pecados capitales como un catálogo de conductas prohibidas, en la Edad Media, época en la que gozaban de mayor vigencia, constituían una vía hacia el autoconocimiento y el perdón de uno mismo. En conjunto, la soberbia, la envidia, la ira, la pereza, la avaricia, la gula y la lujuria conformaban un mapa psicológico que trazaba siete patrones básicos de pensamiento, mostrando cómo nuestra mente puede extraviarse y cómo podemos encontrar el camino de regreso a casa.

En este interesantísimo ensayo, Jones explora cada pecado recorriendo los paisajes infernales de El Bosco y Giotto, las confesiones íntimas de Dante y Margery Kempe, y las luchas personales de Francisco de Asís y Catalina de Siena. En el camino, descubre un tesoro de verdades olvidadas sobre la tentación, la frustración, la adicción, la compulsión, el agotamiento, la ira, el miedo, la ansiedad y el duelo, verdades que aún conservan toda su vitalidad. Con hermosas ilustraciones tomadas del arte y la literatura medievales, su libro es un regalo para los amantes de la historia y para cualquiera que haya buscado sabiduría en el pasado.

En los pasajes de carácter autobiográfico de esta obra, el autor evoca de manera conmovedora la experiencia de investigar, identificar y manipular manuscritos medievales que tratan sobre los siete pecados capitales y explican cómo pueden utilizarse para el perfeccionamiento del alma. El objetivo de estas lecturas es ofrecer al lector una hoja de ruta hacia la salvación y la unión con el Dios de los cristianos; sin embargo, tal como aclara Jones, ¿en qué se diferencia ese propósito del que persiguen los libros modernos de autoayuda: ayudarnos a ser mejores, más felices y más hábiles a la hora de conducir nuestra vida?

El ser humano ha buscado comprender su mundo interior y cultivar la mente y el alma para adoptar conductas “mejores” o que conduzcan a una mayor felicidad desde los tiempos del oráculo de Delfos y, estoy seguro, desde mucho antes; al fin y al cabo, una máxima tan concisa y certera como “conócete a ti mismo” no surge de un primer borrador, sino que, al estar grabada literalmente en piedra, es fruto de un proceso de perfeccionamiento exhaustivo, aunque, al no haberse realizado por escrito, los registros de dicho proceso sean meramente implícitos.

En definitiva, este fue uno de esos libros con los que, aunque tardas un tiempo en acostumbrarte al enfoque de Jones, y una vez que lo logras, aprendes mucho sobre la Edad Media y sobre los pecados. Se trata de un planteamiento diferente y muy original, pero hay que valorar en su justa medida que escribiera sobre cómo los pecados ayudaron tanto a las personas de aquella época como al propio autor. Creo que, si buscas una perspectiva única que combine la Edad Media y la autoayuda, disfrutarás de Autoayuda medieval.

Nota sobre el autor: Peter Jones es doctor en historia medieval en la Universidad de Nueva York. Impartió docencia en la Escuela de Estudios Avanzados de la Universidad de Tyumen, Siberia, donde fue catedrático de Historia. Actualmente, es becario Marie Curie en la Universidad Complutense de Madrid. Tras años recorriendo bibliotecas, archivos y monasterios de toda Europa, en Autoayuda medieval recupera una sabiduría olvidada para demostrar que muchas de las preguntas que nos hacemos hoy en día ya preocupaban a nuestros antepasados hace setecientos años.

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