La vida de Katherine, una joven londinense de clase alta, se presenta llena de incógnitas. Durante el día colabora en la composición de la biografía de su abuelo, poeta famoso y venerado; por la noche, en cambio, se sumerge en libros de matemáticas, su verdadera pasión. Cuando se compromete con William, un hombre de letras, su familia y sus amistades creen que por fin ha encontrado su lugar en el mundo. En paralelo, Katherine se hace amiga de Mary, una joven sufragista que lucha por el derecho de las mujeres al voto y está enamorada de Ralph, un apasionado abogado sin recursos. Aunque Ralph siente rechazo por lo que Katherine y su clase representan, al conocerla descubre que se siente atraído por ella.
A través de cuatro jóvenes, Virginia Woolf traza un retrato social en esta segunda novela, publicada originalmente en 1919, y explora con una prosa delicada y exquisita los vínculos entre el amor, la felicidad, las expectativas familiares y la búsqueda de identidad.
Virginia Woolf (Adeline Virginia Stephen) nació en Londres en 1882, hija del escritor Sir Leslie Stephen y Julia Prinsep Jackson. Sir Leslie estaba emparentado con William Thackeray, y frecuentaban su casa escritores como Henry James, Alfred Tennyson o Thomas Hardy.
La muerte de su madre, acontecida cuando Virginia tenía 13 años, fue la causa de su primera depresión. Otras se sumaron a lo largo de su vida, además de padecer un trastorno bipolar. Una situación tal vez derivada de los abusos sexuales que al parecer padeció de sus hermanastros.
Tras la muerte de su padre, Virginia se trasladó al barrio de Bloomsbury, donde frecuentó a los miembros del conocido grupo y a otros intelectuales: Lytton Strachey, Wittgenstein, Keynes, Bertrand Russell, Gerald Brenan, Dora Carrington y Leonard Woolf entre ellos. En 1912 se casó con Leonard Woolf, y fundaron la famosa editorial Hogarth Press, en la que además de publicarse las obras de Virginia, aparecieron libros importantes de Sigmund Freud, T. S. Eliot o Katherine Mansfield. En 1922 Virginia conoció a Vita Sackville-West, con la que estableció una relación sentimental que duró varios años, sin que se resintiera la que mantenía con Leonard.
El 28 de marzo de 1941 Virginia se suicidó, al sumergirse en el río Ouse, llenando de piedras los bolsillos de su abrigo.
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