Cincuenta monumentos repartidos a lo largo de quince siglos. El itinerario comienza hacia el 1600 a. C., con la Tera de la Edad del Bronce y la Creta minoica, y llega hasta el 31 a. C., año de la batalla de Accio. Se estructura en cinco grandes periodos: la Edad del Bronce, la época arcaica, el siglo V a. C., el siglo IV a. C. y el mundo helenístico de Alejandro.
Grecia se entiende como una idea, no como un lugar. El libro abarca también Asia Menor, Sicilia, Egipto y el mar Negro: un griego lo era tanto si vivía en Siracusa como en Esparta o Sinope. Los unían la lengua, los santuarios y las costumbres compartidas.
Un mundo de color, no de ruinas. A partir de la arqueología y de las reconstrucciones de artistas contemporáneos, el libro invita a imaginar los monumentos tal como fueron: pintados, recubiertos de oro y marfil y repletos de esculturas. En lugar de los escombros blancos que visitamos hoy, muestra su aspecto original.
La arquitectura también servía como propaganda: los monumentos transmitían mensajes políticos. En los frontones del templo de Afaya, en Egina, los troyanos aparecen vestidos con ropa persa. Las metopas del Partenón establecen un paralelismo entre las batallas míticas y las Guerras Médicas. Grabados en el túmulo de Maratón, los nombres de los caídos dieron inicio en Occidente al monumento a los muertos en guerra.
Los pasillos del palacio de Cnosos pudieron servir de inspiración para el laberinto del Minotauro, mientras que las murallas de Micenas parecían construidas por cíclopes. Troya y Agamenón atraviesan el libro, que muestra cómo la historia y la leyenda se nutren mutuamente. También revisa algunos mitos modernos, entre ellos el de la máscara «de Agamenón» de Schliemann.
Las maravillas perdidas. A partir de fuentes escritas y de la investigación arqueológica se reconstruyen cuatro monumentos desaparecidos por completo: el Trono de Apolo en Amiclas, el Coloso de Rodas, el Faro de Alejandría y el Mausoleo de Halicarnaso.
Impulsos muy actuales. La piedad, el patriotismo, la vanidad, el afán de impresionar y el deseo de dejar un legado están detrás de cada obra: motivaciones que aún reconocemos. El libro también destaca la influencia de este arte en Roma, el Renacimiento y la arquitectura posterior de todo el mundo.
«Hemos erigido monumentos que quienes vivimos hoy contemplamos con asombro y que las generaciones futuras también admirarán». Más de dos milenios han pasado desde que el político ateniense Pericles pronunció estas palabras, y su certeza sigue vigente. El canon estético nacido en la antigua Grecia dejó una huella que atraviesa todo el arte occidental hasta hoy. Este libro, acompañado de magníficas ilustraciones, indaga en las razones de esa influencia. A través de cincuenta monumentos, el recorrido por el arte griego nos adentra también en la historia de la antigua Grecia: comienza en sus orígenes cretenses y micénicos y llega hasta su canto del cisne en Alejandría. De las salas sombrías del palacio de Cnosos y las altas murallas de Troya pasamos a maravillas como el Mausoleo de Halicarnaso y el Coloso de Rodas, sin dejar atrás iconos como el Partenón. La guía es un texto precioso y lleno de emoción de David Stuttard, clasicista y dramaturgo, acompañado de decenas de ilustraciones y fotografías que, advertimos, pueden dejar al lector con síndrome de Stendhal al cerrar el libro.
David Stuttard es un director de teatro británico, erudito clásico, traductor, profesor de literatura e historia clásica y autor, principalmente de obras históricas en torno al mundo antiguo. Stuttard fue profesor de Filología Clásica en la Universidad de St. Andrews y catedrático durante once años. Además, en 1993, fundó la compañía de teatro itinerante Actors of Dionysus, especializada en la dramaturgia griega clásica. De 1993 a 2004 fue codirector artístico junto con Tamsin Shasha y dirigió sus propias traducciones y adaptaciones en el Reino Unido y en el extranjero. También ha escrito reconstrucciones dramáticas de las obras perdidas de Eurípides Alexandros y Palamedes, que se estrenaron como parte de «The Trojan Trilogy» en el Museo Británico en abril de 2008. En la actualidad imparte clase en los talleres del University College de Londres y en la Escuela de Verano de Mundos Antiguos y Clásicos de la Universidad de Cambridge.
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