"El color en la naturaleza", de James Payne

El color en la naturaleza desafía de una manera harto instructiva nuestra visión del mundo natural. Tomemos por poner un ejemplo al pájaro azul, que en realidad no es de ese color; o al oso polar, cuyo pelaje blanco es solo un efecto de la luz. ¿Qué es el color, en definitiva? ¿Cómo lo vemos y qué lo forma? Damos por sentado gran parte de lo que vemos, incluso el color del cielo sobre nosotros, que, como el pájaro azul, obtiene su pigmentación dispersando la luz en la longitud de onda azul en lugar de por alguna propiedad intrínseca.

El azul, incluso en la coloración de mamíferos y aves, es con mayor frecuencia un color “estructural”, lo que significa que resulta de la interacción de partículas de luz con microestructuras. Las características diminutas, como las escamas del ala de una mariposa, dispersan la luz en diferentes longitudes de onda dependiendo de cómo estén superpuestas: los patrones regulares aparecerán sólidos, como las plumas del pájaro azul, mientras que los patrones irregulares aparecerán iridiscentes, como el pecho de un colibrí. Las complejidades son infinitas y fascinantes: los loros, por ejemplo, pueden parecer verdes a nuestros ojos, pero eso se debe únicamente a la influencia del azul estructural que se mezcla con su color intrínseco, el amarillo.

El contenido cumple con creces las expectativas que uno se puede llegar a hacer según las viñetas de la descripción. En particular, el contenido científico destaca por su profundidad y su precisión. Se centra en el comportamiento animal y la biología evolutiva. Por lo tanto, debería titularse algo así como "El color en el reino animal". El libro aborda el color atmosférico y, en esencia, también hace lo propio con la geología y la astronomía. y abarca todas las ramas de la ciencia y los fenómenos naturales con detalle.

En cuanto a la estructura propia de la obra, ésta se abre con una introducción donde se tratan temas a grandes rasgos como el del espectro cromático; los animales y el color; los seres humanos y el color o el sentido del color para los humanos. El primer capítulo está dedicado por entero a definir qué es el color, como se origina; a la clorofilia y a la fluorescencia. El segundo episodio se centra en los animales y cómo perciben ellos el color, mientras que el tercero se dedica a los denominados colores ocultos: la sensibilidad al ultravioleta; el sexo y las plumas fluorescentes; la sensibilidad por encima del rojo y la bioluminiscencia. La penúltima parte de la obra se dedica a la evolución de los colores, mientras que esta concluye con un último apartado que se centra en todo lo relativo al color en la vida humana.

Notas sobre los autores: Justin Marshall es profesor emérito de neurociencia y biología marina en la Universidad de Queensland. Anya Hurlbert es profesora de neurociencia visual en la Universidad de Newcastle. Jane Boddy es pronosticadora de tendencias de color con sede en Londres y colaboradora creativa del Pantone Color Institute. Thomas Cronin es profesor de ciencias biológicas en la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore. Ron Douglas es profesor emérito del Departamento de Optometría y Ciencias Visuales de la City, Universidad de Londres. Sönke Johnsen es profesor de biología en la Universidad de Duke. Fabio Cortesi es investigador y jefe de grupo de biología evolutiva y ciencias marinas en la Facultad de Medio Ambiente de la Universidad de Queensland.

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