Thomas Metcalfe es un estudioso de las humanidades en el año 2119, obsesionado con un poeta, Francis Blundy, quien desarrolló una actividad y un éxito notables a finales del siglo XX y principios del XXI. Blundy es especialmente célebre por un poema titulado «A Corona for Vivien», que recitó oralmente una noche durante una pequeña cena pero que nunca llegó a publicarse; el único ejemplar, regalado a Vivien, se perdió con el paso del tiempo.
A aquella cena —celebrada con motivo del cumpleaños de la esposa de Francis, la Vivien que da título al poema— asistieron su hermana Jane, el marido de esta (que era también el editor de Francis), Harry, y otros amigos de la familia. A través de registros históricos en forma de correos electrónicos, mensajes de texto y diarios —preservados por la red de internet nigeriana en un entorno posterior a una catástrofe climática—, Thomas ha reconstruido todo el conocimiento y las reflexiones colectivas en torno al poema, sin haberlo leído nunca personalmente.
Aunque las humanidades son un campo de estudio en vías de extinción en el siglo XXII —desplazadas por la ciencia y la tecnología mientras el mundo se recupera de un siglo de cambios medioambientales y conflictos globales—, Thomas y su colega académica y pareja, Rose, están decididos a mantener vivo en sus estudiantes el amor y el aprecio por las artes.
La búsqueda incesante de Thomas de cualquier elemento relacionado con la «corona» (una secuencia de catorce sonetos en la que el último verso de cada uno constituye el inicio del siguiente) lo lleva a adentrarse cada vez más en el pasado y en las vidas de los integrantes de aquella cena —en particular la de Vivien—, desenterrando secretos olvidados hace mucho tiempo y, tal vez, hallando la respuesta al misterio central: qué sucedió con el poema y qué contenía.
Estás en buenas manos con McEwan. Desde el principio tienes la certeza de que él sabía exactamente hacia dónde se dirigía la historia, cuándo revelar cada dato y cómo todo ello se conectaba con los temas de la memoria, la historia y las narrativas que moldean nuestra comprensión colectiva del pasado. Existe una tensión muy fuerte en la historia —especialmente en el narrador, Thomas— entre el presente y el pasado; él es alguien que pasa casi todo su tiempo soñando con un mundo perdido y temiendo que pronto caiga en el olvido. Si no preservamos el pasado, corremos el riesgo de repetirlo, o al menos de olvidar las lecciones aprendidas que podrían ayudarnos a evitar futuros desastres. Pero ¿acaso dedicar demasiado tiempo al pasado implica descuidar las acciones que podemos emprender en el presente, tan real e inmediato? Y ¿cómo podemos saber realmente si lo que creemos saber sobre el pasado es lo que verdaderamente ocurrió?
La trama da giros fascinantes e interesantes; no los desvelaré aquí, ya que descubrirlos por cuenta propia es parte de la diversión. Te sientes constantemente sorprendido e impulsado a seguir leyendo por la necesidad de saber, aunque también temes no llegar a descubrir la verdad o no poder confiar en lo que hallara. Creo que los lectores encontrarán mucho que apreciar aquí, sumado a un trasfondo de ficción especulativa centrada en la crisis climática.
Nota sobre el autor: Ian McEwan (Aldershot, Reino Unido, 1948) se licenció en Literatura Inglesa en la Universidad de Sussex y es uno de los miembros más destacados de su muy brillante generación. En Anagrama se han publicado sus dos libros de relatos, Primer amor, últimos ritos (Premio Somerset Maugham) y Entre las sábanas, las novelas El placer del viajero, Niños en el tiempo (Premio Whitbread y Premio Fémina), El inocente, Los perros negros, Amor perdurable, Amsterdam (Premio Booker), Expiación (que ha obtenido, entre otros premios, el WH Smith Literary Award, el People’s Booker y el Commonwealth Eurasia), Sábado (Premio James Tait Black), En las nubes, Chesil Beach (National Book Award), Solar (Premio Wodehouse), Operación Dulce, La ley del menor, Cáscara de nuez, Máquinas como yo, La cucaracha, Lecciones y Lo que podemos saber, y el breve ensayo El espacio de la imaginación. McEwan ha sido galardonado con el Premio Shakespeare.
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