Su nueva novela se titula "La lonja de la seda" y se desarrola durante el siglo XV en la ciudad de Valencia, que en esos momentos, está impulsada impulsada por los mercaderes que llegan desde diversas partes del mundo. En honor a ellos, se concibe una de las obras arquitectónicas más impresionantes jamás creadas por el ser humano: la Lonja de la Seda. No todos comparten la opinión de erigir un templo destinado a los mercaderes en lugar de uno que rinda homenaje a Dios. Desde el inicio, la edificación se torna complicada, enmarcada en una narrativa repleta de misterio, corrupción e incluso asesinatos. Se presenta así una peligrosa confrontación entre quienes reconocen que la sociedad está evolucionando y aquellos que desean mantener el statu quo. El protagonista, Joan Ibarra, es un joven cantero que estará al mando de las obras, y con su esposa Francesca, que posee un peculiar don, se verán obligados a confrontar los fantasmas de su pasado en medio de una historia que gira en torno a la venganza, la pasión y la lucha de clases.

Con una excepcional habilidad para narrar y una documentación rigurosa, Juan Francisco Ferrándiz elabora en esta novela un brillante retrato histórico que rinde homenaje a un edificio que, entre sus piedras, guarda la rica historia de una ciudad, su pueblo y una revolución.

Se han escrito muchas obras que hablan de monumentos espectaculares dedicados al culto religioso, ¿cuál fue el detonante para que se decidiera a escribir sobre uno que solo tiene que ver con los hombres?

Ninguna novela, que yo sepa, narra la construcción de la Lonja de Mercaderes de Valencia, conocida popularmente como Lonja de la Seda. Fue un símbolo para mercaderes y artesanos de su tiempo y todavía sorprende y emociona a quienes la visitan. Se percibe enseguida que es un lugar especial, con la fuerza telúrica de una catedral pero dedicada a una función humana como el comercio, y eso nos maravilla. Me propuse relatar las vidas de quienes colocaron sus piedras, aunque no imaginaba descubrir su secreto, ni la fabulosa acogida entre los lectores.

¿Qué supuso para los creyentes que este edificio único no estuviera dedicado a venerar a Dios?

Hay lonjas para comerciar en otras ciudades, de hecho la de Valencia se inspira en la de Mallorca, pero hay detalles que la hacen única: la proporción áurea, las decoraciones simbólicas de las puertas, las gárgolas, los colores de ciertas piedras… ¿Dónde estamos, en realidad, cuando penetramos en su interior? Quien quiera averiguarlo deberá adentrarse en la novela, pero os diré que mientras se alza a finales del siglo XV, surge el Renacimiento, el Humanismo…

¿Qué le ha llamado más la atención de la simbología que ha encontrado? ¿Qué misterios esconde la lonja que el autor quiere desvelar?

Es un edificio inspirado, lleno de figuras con mensaje. Al parecer, se hizo conforme al enigmático plano dibujado por un maestro valenciano que tuvo contactos con canteros franceses, herederos del conocimiento de las catedrales medievales. Con este plano trabajaron los constructores Pere Compte y Joan Ibarra. Pero no sólo son sus símbolos. Sabemos muchas cosas interesantes de su construcción: por ejemplo, el precio excesivo de la piedra roja de la capilla, la “pedra vermella”, destapó un caso de corrupción, con facturas hinchadas, maquillaje contable, tratos de favor… No hemos cambiado tanto. En esta novela cuento muchas cosas sorprendentes y eso está fascinando a los lectores.

¿Cuánto tiempo le ha llevado reunir la información necesaria para documentar su novela y dónde ha encontrado las mayores dificultades?

Como el edificio me fascinaba, llevaba años recogiendo estudios. Es algo que hago: compro libros en librerías de viejo, reúno ensayos, tesis doctorales y artículos de infinidad de temas. Ya tenía una base importante sobre la lonja y el periodo histórico de su construcción, pero he estado casi dos años trabajando a conciencia en la novela, seleccionando lo más interesante y con más impacto literario.

¿Estamos ante una auténtica revolución económica y social de la sociedad valenciana, cuando Valencia se convirtió en el mayor centro de operaciones mercantiles de la época en el Mediterráneo y de mercaderes de otras partes del mundo?

Al final del siglo XV Valencia fue, salvando las distancias lógicamente, una Nueva York, en el sentido de Metrópolis arquetípica. Sus rutas comerciales recorrían el Mediterráneo, las islas británicas y el Mar del Norte. Los sederos genoveses aportaron técnicas que revolucionaron la producción de la seda y llegó a ser una de las ciudades más pobladas de Europa. Fue su siglo de oro. Pero esa prosperidad chocaba con los nobles y caballeros, aferrados a glorias pasadas, que despreciaban el modo de vida de los burgueses, cada vez más poderosos y cercanos al rey. Habrá tensiones, conflictos y, por si faltaba algo, se levanta un edificio bello como una catedral, pero no para Dios ni para la nobleza: un templo para los mercaderes. El desafío está servido.

¿Qué supuso todo esto, tanto para las clases altas como para la gente corriente?

Sobre todo un cambio, y los cambios son siempre conflicto, migración, oportunidades, esperanzas, éxitos y fracasos… En definitiva, los mimbres de cualquier historia humana. A ello sumamos hechos históricos jamás narrados, el secreto de las hermandades masónicas de constructores medievales, las costumbres de la época, el mundo ancestral de las sanadoras, conocida como magia morisca. Todo confluye en unos pocos años creando un tapiz increíble.

"La lonja de la seda es uno de los edificios más bellos del mundo"

La Lonja de la seda fue declarada Patrimonio de la Humanidad en 1996, ¿cree que es conocida y reconocida como se merece por los miles de personas que visitan Valencia, y por los propios valencianos? ¿o es hora de homenajearla como se merece?

La lonja de la seda es conocida y admirada, y poco a poco lo va siendo más. En las firmas es increíble la cantidad de personas que la considera uno de los edificios más bellos que ha visitado nunca. Sin embargo, lo que se explica habitualmente sobre la misma es más general y arquitectónico (el gótico civil). Mi novela aporta la dimensión humana, el ambiente de una ciudad vibrante a finales del siglo XV. Las historias de quienes la levantaron superando mil dificultades, y su mensaje más secreto. Es mi manera de rendirle homenaje.

¿Ha dejado tantas cosas sin contar que merecerían una segunda novela?

Aunque para los lectores sea la historia de unos personajes que soñaron con algo grandioso en un lugar y un tiempo concretos, para mí es un universo lleno de posibilidades.

La novela debe ser trama de ficción que atrape y el peso de la Historia debe ser mesurado para no cargar el relato o detener la acción

La novela pone de manifiesto intrigas, luchas de poder, leyendas, temores, pasiones, asesinatos… ¿cómo disfruta más el autor, relatando la historia o ficcionando?

La novela debe ser trama de ficción que atrape y el peso de la Historia debe ser mesurado para no cargar el relato o detener la acción. Sin embargo dejo que ciertos hechos históricos tomen protagonismo si son muy interesantes y poco conocidos, pues a los lectores de este género les encanta y lo hago por ellos. Por ejemplo, los espectáculos que preparaba Valencia cuando venían los reyes de visita aún dejarían boquiabiertos a los coreógrafos del Circo del Sol.

Para conocer la historia en profundidad, ¿podemos conformarnos con acudir a los datos clave o hay que desentrañar lo que ocurría realmente en la sociedad? Su manera de vivir, de pensar, de relacionarse, sus necesidades y deseos…

El autor que quiera escribir una novela histórica debe impregnarse de la época y lugar. Si la idea es meter una trama atemporal en un ambiente histórico, quizás no sea tan necesario. Ejemplos hay muchos. En mi caso sí quiero que la ficción que imagino sólo pueda suceder allí, aunque haya temas universales como el amor, la venganza, el misterio... Leer La lonja de la seda debe ser un viaje en el tiempo profundo, sin que por ello sea aburrido, pero a quien no le apetezca ese reto intelectual, mejor que pase de largo.

Su obra pone de manifiesto el ascenso social de los mercaderes. Jesús los echó del templo… ¿necesitaban reivindicar su importante papel en la sociedad y quitarse el estigma que arrastraban? ¿Fue toda una revolución?

Es una forma alegórica de decirlo. Sin duda durante siglos fue una clase necesaria para el desarrollo, pero mal mirada por su apego al dinero, al crédito y a las riquezas materiales. De hecho, en la alta Edad Media solían ser judíos, pues ya estaban condenados por el mero hecho de serlo. Poco a poco, otros arriesgaron su alma para prosperar. En el siglo XIV crece su importancia y en el XV culmina el cambio interior, diríamos espiritual. Ahí está la verdadera revolución: el tránsito a la Era Moderna. Las claves están en la novela, pero se sustentan en sólidos estudios históricos.

Joan Ibarra y Francesca son personajes muy potentes y bien perfilados. ¿Se basan en personas que existieron en realidad? ¿Qué valores y creencias quiere poner de manifiesto a través de ellos?

Joan Ibarra es un personaje real. Fue uno de los dos canteros que dirigieron las obras de la lonja, aunque el más conocido sea Pere Compte. Sin duda tenía un don especial para la piedra, pues a pesar de ser casi un desconocido, el Consell de Valencia lo situó al mismo nivel que el reconocido Compte. Francesca es un personaje ficticio, pero representa a esas mujeres con el saber ancestral para curar y realizar hechizos. Todos los conjuros, ritos y fórmulas mágicas que emplea en la novela están documentados. Más os vale tener a Francesca de cara…

Si tuviera que definir en una frase lo que usted ha aprendido escribiendo esta obra, diría que…

He descubierto un secreto que llevaba 500 años olvidado: un mensaje para aquellas gentes y que aún hoy resuena y fascina.

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