"Umai", de Millie Tsukagoshi Lagares

Lagares llevaba años queriendo escribir un libro de cocina, pero nunca supo cuál era su nicho. Durante la pandemia, empezó a crear pequeños fanzines de recetas y a colaborar con amigos que le enviaban recetas para que ella las ilustrara. Redobló sus esfuerzos tras mudarse a Japón, la tierra natal de su madre, en 2023, donde se sumergió en el mundo de la gastronomía, inspirándose en los ingredientes locales y probando la cocina típica en izakayas y restaurantes modestos.

Los cuatro capítulos de Umai abarcan desde almuerzos rápidos para una persona hasta la recreación en casa de la comida de un izakaya, incluyendo una variedad de ingredientes y técnicas japonesas. Lagares, quien vive en Japón pero creció en Londres, tiene una comprensión intuitiva de lo que probablemente resulte familiar y lo que no tanto para un lector occidental, de qué productos son comunes en los supermercados asiáticos y cuáles requerirían más esfuerzo para encontrarlos, y se esfuerza por sugerir sustituciones cuando sea apropiado.

Un útil glosario al principio explica muchos de estos ingredientes, desde algo tan simple como qué tipo de arroz buscar o qué aceite usar para cocinar, hasta explicaciones de básicos de la despensa japonesa que puede que no sean muy conocidos, como el shichimi togarashi o el kirimochi. El libro, indispensable desde ya en cualquier biblioteca gastronómica, incluye recetas basadas en la cocina casera que Lagares prepara en su pequeña cocina, así como en las de su infancia. Además también contiene impactantes fotografías analógicas de Kioto tomadas por Lucy Laucht, y varios ensayos y reflexiones personales de la autora.

Umai ha sido escrito pensando para que el lector lo considere del todo asequible, pero sin que ello comprometa su calidad. Uno de los pequeños detalles que aprecio es la firme insistencia en presentar los nombres de las recetas en japonés (o mejor dicho, en romaji) en primer lugar, con sus traducciones al castellano a un lado. Esto refleja la confianza que Lagares deposita en su lector, la fe en que seguirá el ritmo, en que solo necesita dar un par de pasos para conectar con él.

Este libro es sencillo, fácil y accesible. La mayoría de las recetas requieren menos de diez ingredientes y treinta minutos, por lo que se convierte en un elemento fundamental para poder cocinar parte de su recetario varias veces por semana. Hay una buena selección de recetas japonesas que, podríamos decir, son un poco más conocidas (huevos marinados, tortilla de huevo enrollada), pero también varias que nunca había visto (sashimi de pulpo, vieiras con fresas, ramen frío con mostaza y jamón, bol de arroz con tacos). A simple vista, sin duda podrías encontrar algunas de estas recetas en internet, pero para mí, un libro es un formato mucho más deseable… una selección de recetas probadas, cuidadosamente elegidas y organizadas que te ahorra el trabajo de decidir qué cocinar.

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