"Entre dos aguas" se presenta como una novela épica excepcional que narra la construcción del canal de Panamá y las vidas de aquellos que hicieron posible este monumental proyecto. Se afirma que la edificación del canal será considerada la mayor hazaña en la historia de la ingeniería. Sin embargo, surge la pregunta: ¿quién llevará a cabo esta obra? Francisco, un pescador local que no puede soportar el saqueo de su país por parte de potencias extranjeras, encuentra sumamente desagradable la decisión de su hijo, Omar, de trabajar como excavador en la zona de perforación. En contraste, para Omar, quien ha crecido en un entorno tranquilo y solitario, esta labor representa una oportunidad única para finalmente establecer una conexión. El presidente de Estados Unidos está amenazando con reclamar el Canal de Panamá. ¿Tiene esta noticia algo que ver con la publicación de su libro o es solo una coincidencia? Es solo una coincidencia, hasta donde yo sé. El Canal de Panamá abrió el paso entre dos continentes. ¿Qué queda en la memoria de los panameños de aquella odisea? No puedo hablar por los panameños, pero imagino que varía, del mismo modo que las opiniones sobre la construcción del canal variaban en el momento en que se estaba construyendo. Quienes crecieron en la Zona del Canal, los descendientes de los obreros y quienes viven en diferentes partes del país, sin duda, tienen una relación distinta con el canal y cultivan diferentes recuerdos de aquella época. ¿Valió la pena tanto dolor? ¿Quién perdió más? ¿Y quién ganó más? Si valió la pena o no, probablemente depende de a quién se le pregunte. Muchas personas, igual que algunos de los personajes de la novela, perdieron sus hogares cuando pueblos enteros fueron destruidos, trasladados o directamente inundados. Muchas personas, por supuesto, perdieron la vida en el esfuerzo de construir el canal. Y, sin embargo, para muchas otras personas, el canal fue sin duda un logro enorme. Desde la perspectiva de Estados Unidos, construir el canal fue algo definitorio y una de las cosas que les permitió consolidar su posición como potencia dominante en el mundo. ¿El costo emocional fue mayor que el económico? ¿O nunca se tuvo en cuenta? No sé cómo podría cuantificarse el costo emocional. Creo que, precisamente porque no puede hacerse, la gente tiende a centrarse más en aspectos como, sí, el costo económico. Pero tantas personas murieron, tantas dejaron sus hogares para venir a Panamá, tantas se vieron separadas de sus familias, tantas estuvieron implicadas, que el peso emocional del proyecto debió de ser tan enorme como cualquier otro aspecto. En parte eso es lo que quería descubrir con esta novela: la humanidad en el corazón de todo lo demás. Su novela se centra en las grandes migraciones de la época —nuevos asentamientos, desalojos, descontento y el impacto en la vida de las personas desfavorecidas—, resaltando las desigualdades sociales. ¿Es este realmente el aspecto más importante de toda gran obra, y sin embargo a menudo pasado por alto? “Importante” es un término subjetivo, por supuesto, pero puedo decir que, como novelista, siempre me interesan las historias ordinarias, la gente corriente, aquellos que suelen ser ignorados o invisibilizados. La historia del Canal de Panamá es una que se ha contado principalmente desde una sola perspectiva: la de Estados Unidos. Y, sin embargo, es un proyecto en el que participaron personas de todo el mundo, cuyas contribuciones han sido en gran medida olvidadas. También es una historia que suele contarse en términos geopolíticos o centrada en los aspectos de ingeniería, ambos realmente fascinantes, pero, nuevamente, como novelista, lo que me importaba ante todo era la humanidad que hay detrás de todo eso. Esta colosal obra de ingeniería tuvo un altísimo costo humano —más de 20.000 vidas—. ¿El resultado final ha eclipsado tal sacrificio? Los intereses estadounidenses se mantuvieron firmes pese a la fiebre amarilla, la malaria y otras enfermedades... Esa cifra incluye las muertes tanto del intento francés anterior como del periodo de construcción bajo Estados Unidos. Es realmente abrumadora. En la literatura académica, a veces se expresa como unas 500 vidas por cada milla del canal. No estoy segura de cuántas personas son realmente conscientes del sacrificio que supuso. El hormigón está vertido, las esclusas se han llenado de agua, pero hay mucho más enterrado bajo todo eso. Francisco, uno de sus personajes, tenía fe para ver cosas que aún no existían. Sin la fe y los sueños de tantos, ¿habría sido posible llegar al final? Fe y sueños, sí. Otra forma de decirlo, quizá, es imaginación. Creo que la imaginación es clave. Imaginar otros futuros y ser capaz de comunicarlos es lo que los hace posibles. No podemos llegar a ellos —ya sea un proyecto como el canal o cualquier otra cosa— sin antes ser capaces de concebirlos, imaginarlos, soñarlos y tener fe en su posibilidad.
¿O el hambre es una fuerza motriz más poderosa? Bueno, se complementan. La imaginación es el primer impulso que infla el globo, pero el globo no despegará sin alguna fuerza de propulsión, algún hambre o deseo lo bastante fuerte como para motivar a alguien a actuar sobre una idea o un sueño. En su novela, los personajes se entrelazan para retratar un paisaje social más amplio, mostrando cómo tantas personas son capaces de sacrificar sus vidas por quienes aman, asegurando que el lector no los olvide. ¿Con qué personaje se identifica más la autora? ¿Y por qué? ¡Eso es imposible de decir! Al mismo tiempo que todos los personajes de esta novela están, inevitablemente, hechos del tejido de lo que soy, también me parecen muy reales, seres autónomos. Pasé cinco años con ellos, dejándolos cobrar vida en la página, escuchándolos, aprendiendo quiénes eran. Después de todo ese tiempo, creo que es justo decir que siento una conexión, aunque de distintas maneras, con cada uno de ellos. ¿Alguno de los personajes está basado en personas reales? No. Algunos personajes históricos son mencionados —William Gorgas, Theodore Roosevelt, etc.—, pero todos los demás personajes del libro son inventados. Combina historia y ficción: ¿qué parte le exigió más esfuerzo y cómo realizó su investigación? Cada una requirió un tipo de esfuerzo distinto. La investigación fue una tarea monumental. Leí periódicos, tesis académicas, poemas, memorias y documentos gubernamentales. Examiné mapas, fotografías, folletos de viaje, manuales de trabajo y horarios de trenes. Vi grabaciones y documentales. Visité museos y bibliotecas y, por supuesto, el propio canal. Consulté con académicos e historiadores, buscando cada detalle, grande o pequeño, y lo hice prácticamente cada día durante años. Por otro lado, crear una historia que pudiera contener gran parte de esa investigación, hacer el trabajo de ficción —entender las motivaciones, entretejer tramas, crear situaciones y personajes de la nada desde la imaginación—, eso es otra montaña que escalar. Combinarlas, como señalas, fue la parte verdaderamente difícil. Haces toda esta investigación, encuentras material fascinante, pero ¿pertenece a la historia? Y si es así, ¿dónde va? ¿Y cómo incluirlo de una forma que no parezca un libro de texto? ¿Cómo hacer que la historia colisione con estos personajes ficticios de manera que cobre vida? Ese fue el desafío. ¿Qué mensaje se lleva Cristina Henríquez después de escribir esta obra? ¿Qué ha aprendido? Bueno, ¡desde luego aprendí más sobre mosquitos de lo que jamás imaginé! Pero, sinceramente, creo que lo más importante que aprendí fue cuánto de la historia realmente queda sin registrar, cuánto de lo que sucede se considera demasiado insignificante para ser documentado, cuánto se pierde… y, por supuesto, las dinámicas de poder que intervienen no solo en lo que se registra, sino en cómo se cuenta. No es una idea nueva, pero ver pruebas de ello una y otra vez mientras escribía este libro me cambió. Puedes comprar el libro en:
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