Nos hallamos ante un conjunto de viñetas de varias capas que giran en torno a la protagonista, Lady Ludlow de Hanbury. La historia la narra Margaret Dawson, una pariente pobre de Lady Ludlow, quien ha sido acogida para pasar el tiempo como una especie de acompañante, pero en compañía de varias otras chicas que también han sido acogidas bajo la protección de la dama. Lady Ludlow gobierna su pequeña aldea y está convencida de que la educación para las clases bajas es una mala idea, casi una blasfemia. Los incapacita para la vida a la que han sido llamados por Dios y sin duda desatará un régimen de terror tan aterrador como el de la Revolución Francesa. Lo que captamos desde el principio es que Lady Ludlow es una persona amable, cariñosa y refinada, firmemente arraigada en el pasado y poco receptiva a cualquier cambio social o flexibilidad en la estructura de clases. Mientras el mundo se transforma a su alrededor, ella se aferra a la época en que cada campesino conocía su lugar y la aristocracia no era cuestionada. Aunque parece intratable, es asombrosamente consciente de sus responsabilidades hacia los demás, y la combinación de ambas es lo que hace vibrar esta novela. Uno de los hilos conductores de la novela es su batalla con el párroco, el Sr. Gray, por la educación de los niños del pueblo. Él está a favor de fundar una escuela, ella definitivamente no. En el proceso de defender su postura, encontramos una especie de historia dentro de la historia sobre la Revolución Francesa. Nuestra Señora tiene un papel secundario en esta historia, ya que trata principalmente sobre un noble francés que conoció a su hijo y lo que le sucedió cuando comenzó la masacre francesa. Si bien nunca nos inclinamos a ponernos de su lado contra el Sr. Gray, esta historia ayuda a explicar sus procesos de pensamiento que la llevan a ser tan estricta y ofrece un respiro de la vida cotidiana del pueblo. Elizabeth Gaskell nos presenta una visión general de una vida, una oportunidad para vislumbrar cómo una vida influye en otra en un entorno rural, y una oportunidad para comprender tanto a la nobleza como a la emergente clase media, que se está liberando de su control. Su estilo de escritura es tan moderno. Cuenta historias de memoria en lugar de cronológicamente. También su empatía por personas de todas las clases sociales es evidente en este libro. Me pareció en general encantadora y, por momentos, bastante triste. Me gustó "Lady Ludlow", a pesar de su visión anticuada de la vida, y me pareció muy inteligente cómo podía cambiar de opinión sin tener que admitirlo. Algunas personas critican el libro debido al pensamiento anticuado (estrecho) de Lady Ludlow, y parecen creer que la autora comparte sus puntos de vista. Considero que el libro está brillantemente escrito para criticar con claridad y desmentir la visión del mundo de Lady Ludlow sin convertirla en una tirana. Cualquier escritor puede convertir en villano a alguien que piensa muy diferente; se requiere una gracia especial para capturar tanto lo bueno como lo malo de un personaje, lo que hizo que este libro fuera interesante y especial. Para finalizar unos datos breves sobre la autora: Elizabeth Cleghorn Gaskell, de soltera Stevenson (29 de septiembre de 1810 - 12 de noviembre de 1865), a menudo conocida simplemente como la Sra. Gaskell, fue una novelista y cuentista inglesa de la época victoriana. Sus novelas ofrecen un retrato detallado de la vida de diversos estratos sociales, incluyendo a los más pobres, y por ello resultan de interés tanto para los historiadores sociales como para los amantes de la literatura. Puedes comprar el libro en:
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